Virgínia não é o único lugar que explora pequenos reatores nucleares modulares

Temos mais cobertura de pequenos reatores nucleares modulares aqui, incluindo nossas perguntas frequentes.

Em setembro, Purdue visita a Virginia Tech para a primeira viagem do time de futebol Big Ten a Blacksburg, o que nos dá a oportunidade de comentar sobre o apelido do time visitante: os Boilermakers.

Historicamente, isso se refere às raízes da escola de engenharia de Purdue, na qual os alunos na década de 1890 mantinham uma locomotiva a vapor totalmente operacional.

Nos próximos anos, a Purdue pode adquirir uma caldeira para um tipo muito diferente de propósito: um reator nuclear.

Em maio, a universidade e a Duke Energy Indiana divulgaram um relatório sugerindo que um pequeno reator - o termo técnico é um pequeno reator modular, ou SMR para abreviar - seja construído no campus ou próximo a ele para "alcançar um futuro livre de carbono com energia confiável". horas por dia."

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Isso não significa que um reator será construído em West Lafayette, Indiana, tão cedo. Esse estudo recomendou ainda mais estudos e, dada a longa natureza de obter um reator nuclear licenciado, o relatório disse que pode ser o final da década de 2030 antes de um reator está operacional. Isso parece muito distante, embora o departamento atlético de Purdue também tenha jogos de futebol agendados para 2033 e 2034 - e eles não estão planejando tanto quanto Virginia Tech, que já tem jogos agendados para 2035 (no Alabama e em casa contra Carolina do Sul), 2036 (Notre Dame em casa) e 2037 (em Ole Miss).

No entanto, o ponto é que aqui está mais um exemplo do crescente entusiasmo por pequenos reatores modulares, que o governador Glenn Youngkin, em particular, deseja adicionar à frota de geradores de energia da Virgínia - e que ele e os legisladores do sudoeste da Virgínia gostariam especificamente de ver. no Sudoeste.

As isenções de responsabilidade habituais se aplicam aqui: não estou aqui para defender ou contra a energia nuclear. Posso, no entanto, descrever como a perspectiva dos SMRs começou a cativar muita imaginação muito antes de um único ser implantado nos Estados Unidos.

Alguns antecedentes para aqueles que estão se juntando a nós: tivemos pequenos reatores nucleares por muito tempo e muitos deles foram construídos na Virgínia. O primeiro submarino movido a energia nuclear do mundo, o USS Nautilus, partiu de Groton, Connecticut, em 1954. O primeiro porta-aviões movido a energia nuclear do mundo, o USS Enterprise, foi comissionado em Newport News em 1961. A Marinha dos EUA atualmente tem 86 unidades nucleares navios movidos a propulsão, incluindo todos os 11 de nossos porta-aviões - todos os quais foram construídos em Newport News e seis dos quais são baseados em Hampton Roads. Se você já esteve em Virginia Beach, já passou por vários pequenos reatores nucleares sem perceber. Também tivemos pequenos reatores para fins de pesquisa; como Ralph Berrier Jr. relatou recentemente para o Cardinal News, Virginia Tech manteve um pequeno reator nuclear em seu campus de Blacksburg de 1960 a 1985. A Universidade da Virgínia teve um em Charlottesville de 1960 a 1998.

A novidade é o interesse em pequenos reatores nucleares comerciais. A energia nuclear tradicionalmente leva muito tempo - e muitos dólares - para ser construída. A esperança é que reatores menores sejam mais simples e baratos de construir. Existem dois desses pequenos reatores funcionando agora no mundo – um na China, outro na Rússia – e o interesse crescente na tecnologia no Ocidente.

A Dominion Energy, em 2022, expressou formalmente interesse em adicionar SMRs. (Divulgação: Dominion é um de nossos doadores, mas os doadores não têm voz nas decisões de notícias; consulte nossa política.) No ano passado, Youngkin abraçou o conceito e declarou que deseja que a Virgínia seja a primeira no país a implantar um SMR - e quer especificamente ver aquele reator no sudoeste da Virgínia. Tenha em mente que a decisão não é dele; a localização de um reator nuclear dependeria de uma concessionária e de todas as várias agências reguladoras envolvidas. Os políticos do sudoeste da Virgínia, no entanto, deixaram claro que realmente gostariam de um - eles o veem como um gerador de empregos - e têm estado na vanguarda de pressionar por um. No início desta semana, um relatório pago pelo conselho de desenvolvimento econômico de GO Virginia para o sudoeste da Virgínia identificou sete locais potenciais para um SMR na região que abrange os condados de Dickenson, Lee, Scott e Wise e a cidade de Norton. A Dominion, se prosseguir com um SMR, terá que equilibrar esse discurso de boas-vindas com a realidade de que poderia simplesmente colocar um pequeno reator em uma de suas instalações nucleares existentes em North Anna e Surry, o que certamente seria menos caro - e envolveria menos objeções.