ASSISTA: Como Congelar

O diretor de pós-colheita da Buckeye Relief, Nathan Ferencak, e o técnico de liofilização Neil Kopchak nos mostram seu processo artesanal.

Bem-vindo ao final desta temporada de "Tricks of the Trade"!

A equipe do Cannabis Business Times está concluindo esta série de vídeos em quatro partes com "How to Freeze-Dry Cannabis Flower", um processo meio inovador que usa nitrogênio líquido em uma técnica criogênica que inclui velocidade e controle para uma flor recém-congelada que é preservado - terpenos, canabinóides e tudo - imediatamente após a colheita. É um processo de planta viva.

Também incluído nesta faixa de demonstração "como fazer", que destaca as operações diárias das profissões da indústria de cannabis, apresentamos "Como infundir chocolate", "Como encher carrinhos de vapor" e "Como desfolhar um dossel." Esses episódios podem ser vistos em nosso site ou em nossa página do YouTube.

Nesta parte final da primeira temporada, estamos de volta ao Buckeye Relief, um cultivador e processador do nordeste de Ohio que seca cerca de 900 libras de flores a cada três semanas. O diretor de pós-colheita Nathan Ferencak e o ex-técnico de liofilização da empresa, Neil Kopchak, nos levam aos bastidores para nos mostrar seu processo de liofilização, que a equipe Buckeye Relief primeiro discou com lotes de 2 a 4 libras a cada poucos semanas no início de 2022.

"Não queríamos mergulhar de cabeça nisso", diz Ferencak sobre começar com quantidades artesanais antes de possivelmente investir centenas de milhares de dólares em um liofilizador comercial. "Queríamos ter certeza de que era o método certo para nossas instalações."

Embora a flor liofilizada seja um processo significativamente mais rápido do que a flor liofilizada, ambas são seguidas por uma cura mínima de 30 dias para realçar o aroma e o sabor únicos de cada cepa. E embora a secagem seja apenas um elemento do processo pós-colheita, ela tem grandes implicações para a qualidade final dos produtos florais.

Aqui, Ferencak e Kopchak compartilham8 dicasde seu processo de liofilização:

Uma unidade de liofilização comercial de última geração pode custar mais de US$ 500.000 a US$ 1 milhão para incorporar o método inovador de secagem em escala para operadores maiores de cannabis, diz Ferencak.

Antes mesmo de considerar esse tipo de investimento, a equipe da Buckeye Relief queria garantir que a flor liofilizada fosse uma boa opção para seu fluxo de trabalho pós-colheita, bem como se fizesse sentido como um produto para pacientes no mercado médico de Ohio.

No final de 2020, Kopchak, formado pela Cleveland School of Cannabis, ajudou a construir um liofilizador interno para experimentação antes que a equipe Buckeye Relief mergulhasse em sua produção artesanal, diz Ferencak. Depois de algumas tentativas e erros, a Buckeye Relief comprou um secador de freezer de $ 500 da década de 1990 que era usado para preparações de alimentos - e o reaproveitou para a flor de cannabis.

"No início de 2022, realmente começamos a tentar nos aprofundar mais e descobrir quais são as melhores técnicas e como obter os melhores produtos", diz ele. "É um processo de dois anos para chegar onde estamos agora e, ainda assim, não estamos produzindo tanto quanto gostaríamos em escala."

A fase de secagem da flor liofilizada leva cerca de 24 a 48 horas em comparação com a flor liofilizada da planta inteira, que geralmente leva de sete a 10 dias no processo pós-colheita da Buckeye Relief.

Isso significa que os ciclos de corte, cura e embalagem podem ocorrer uma semana ou mais antes para as flores liofilizadas da mesma colheita. Mas uma vez que o calendário é ajustado para um tempo de secagem mais rápido, o processo de cura não difere muito para flores liofilizadas, diz Ferencak.

"O processo de cura é basicamente o mesmo", diz ele. "Estamos verificando a cada poucos dias, certificando-nos de que estamos arrotando, verificando o teor de umidade. … O teor de umidade entre a secagem e o liofilizador, queremos basicamente o mesmo. Portanto, o processo de cura é não muito interrompido por ele."

Operando em diferentes regiões ou climas, secar e curar a cannabis pode se tornar uma espécie de arte: muita umidade permite mofo ou crescimento microbiano diferente, enquanto umidade insuficiente pode diminuir os perfis de terpenos e canabinóides.