Maine discute "lixo de seringa", mas não as soluções óbvias

Em Bangor, Maine, uma narrativa familiar está se desenrolando: autoridades locais perpetuam reclamações de “lixo de seringas” em espaços públicos, enquanto lixeiras seguras ficam sem fundos e varreduras de acampamentos deixam muitas pessoas que usam drogas sem espaços privados para fazê-lo.

“Não quero impedir as pessoas de conseguirem as agulhas de que precisam para usar drogas com segurança”, disse a vereadora Cara Pelletier ao Bangor Daily News. "Também não quero que as outras milhares de pessoas em Bangor pisem em agulhas, encontrem agulhas em lagos e riachos e tenham medo de usar equipamentos de playground."

O Maine tornou as seringas um produto de venda livre, em vez de um produto apenas com receita médica, em 1993. E autorizou os programas de serviço de seringas (SSP) em 1997. Mas, ao fazer isso, restringiu o SSP a fornecer apenas seringas estéreis a alguém se eles primeiro trouxe um número igual de usados, uma política conhecida como 1:1. As evidências são claras de que dar às pessoas tantas seringas quanto elas precisam protege melhor a saúde pública ao prevenir a transmissão de doenças e outros danos.

Em março de 2020, a governadora Janet Mills (D) emitiu uma ordem executiva suspendendo temporariamente 1:1, como parte da resposta do estado à pandemia de COVID-19. Esse pedido expirou em agosto de 2021. Mas em novembro de 2022, o estado finalmente encerrou 1: 1, substituindo-o por uma regra ampliada que autoriza o SSP a fornecer aos participantes até 100 seringas por visita.

A devolução de seringas usadas não é mais necessária para receber as estéreis, mas não há evidências de que isso esteja relacionado ao descarte público de mais seringas. Enquanto isso, Bangor não forneceu recursos adequados para o descarte de seringas.

Whitney Parrish Perry, diretor de operações do Maine Access Points em Bangor, disse a Filter que, embora as autoridades municipais tenham instalado algumas lixeiras cortantes pela cidade, elas são muito pequenas e não são esvaziadas regularmente.

"Muitas vezes eles estavam transbordando", disse ela, "e recebíamos relatos de que as pessoas estavam reutilizando seringas".

"Somos um recurso para as pessoas da comunidade disporem de seringas de maneira adequada."

Os trabalhadores do SSP preenchem a lacuna. Caminhadas de divulgação em que colegas e outros trabalhadores de redução de danos realizam limpezas regulares significam que os SSP estão consistentemente associados a bairros que veem menos seringas descartadas, não mais.

"Somos um recurso para as pessoas da comunidade descartarem as seringas de maneira adequada", disse Jill Henderson, gerente de comunicações e desenvolvimento da SSP Bangor Health Equity Alliance (HEAL) local, ao Filter. "Incluindo o apoio à manutenção e esvaziamento de caixas de perfurocortantes e o envio de nosso pessoal para fazer contato com as áreas afetadas."

Em 2021, a HEAL apresentou um pedido às autoridades locais para implementar um programa chamado SharpSmart, com tecnologia que permite que pessoas que encontrem seringas descartadas publicamente tirem uma foto ou informem a localização à HEAL para que possam enviar alguém para cuidar dela.

A melhor maneira de garantir que as seringas usadas sejam removidas dos espaços públicos é financiar o SSP. A melhor maneira de evitar que as seringas sejam usadas e descartadas em espaços públicos é, em primeiro lugar, aumentar o acesso às moradias.

"Bangor está passando por uma crise imobiliária há muito tempo", disse Parrish Perry. “A cidade, com o apoio da polícia, realizou várias varreduras em comunidades de desabrigados”.

"Se houver um aumento de lixo de seringa visto pela cidade", ela continuou, "a cidade deve considerar os impactos de ter uma instalação de descarte que supostamente não pode processar seringas... construir comunidade e segurança na ausência de apoio do município."

Fotografia via Cidade da Filadélfia