Cerveja

Editor de cultura

O laboratório Beer Chem da JMU permite que os alunos preparem cerveja enquanto aprendem sobre a química por trás dela.

Em uma cidade universitária, alguém pode encontrar cerveja em cervejarias locais, festas em casa e provavelmente na maioria dos apartamentos fora do campus. Porém, no campus da JMU, a cerveja também pode ser encontrada em um lugar inesperado: um laboratório de química. E não, os alunos não podem beber nada que façam.

Em 2017, os professores Daniel Blumling e Christine Hughey do Departamento de Química e Bioquímica criaram um novo laboratório de química geral. Eles, juntamente com outros professores, pensaram que havia uma maneira melhor de os alunos se beneficiarem de uma aula de laboratório de três horas e um crédito.

O objetivo era criar uma experiência de pesquisa para os alunos de uma aula de nível geral, disse Blumling. Depois de reuniões com seu departamento, Blumling e Hughey definiram sua ideia - a ciência da fabricação de cerveja, ou "Brew Chem", como eles chamam.

"Queríamos que os alunos pudessem fazer algo novo, algo que não havia sido feito antes", disse Blumling. "E em química, isso é muito difícil de fazer."

Também fazia sentido, disse Blumling, porque quase tudo que eles usariam no laboratório é de qualidade alimentar, o que significa que não é tóxico e é seguro de consumir, de modo que o equipamento seria familiar e seguro para os alunos trabalharem.

Junior Mary Osazuwa fez Brew Chem na primavera passada como estudante de biologia antes de mudar para psicologia, o que, ela disse, não estava relacionado a ela fazer o laboratório. Ela disse que se continuasse no programa de biologia, a aula teria sido benéfica porque era mais baseada em pesquisa, onde os alunos fazem suas próprias perguntas de pesquisa e realizam experimentos para explorar suas questões.

Osazuwa foi inicialmente atraída para a aula por causa do aspecto da cerveja, disse ela, mas não porque necessariamente gostasse de beber - ela achava a ciência por trás dela fascinante.

"É bom ter essa abordagem prática, poder fazer esse método de pesquisa condicional quando se trata de criar cerveja", disse Osazuwa.

Depois que o laboratório foi aprovado para o currículo de química, Blumling e Hughey pilotaram as primeiras seções da turma no outono de 2019, antes da pandemia de COVID-19.

O lançamento não veio sem desafios.

Uma dificuldade, disseram os professores, foi reduzir o processo de fermentação. A cerveja geralmente é produzida em grandes quantidades - muito mais do que os alunos precisariam fazer no laboratório. Blumling disse que trabalhou para reduzir o processo a um nível mais apropriado, enquanto a experiência de Hughey veio ao decidir como e quais processos e moléculas seriam analisados.

Os alunos acabam fazendo apenas cerca de 50 mililitros, ou um oitavo de uma lata de cerveja, disse Blumling.

"Há menos foco na cerveja e mais na ciência cervejeira... que é o que queremos", disse Blumling. "Não queríamos ser uma classe que celebra a cerveja."

Apesar do obstáculo ao volume de produção de cerveja, o laboratório cresceu em popularidade. Na primavera de 2023, haverá 20 seções da Brew Chem com até 24 alunos em cada seção. Blumling disse que viu em primeira mão o quanto os alunos gostam da aula porque são capazes de trabalhar em equipe.

Para receber críticas concretas, Hughey e Blumling, juntamente com outros professores e alunos de pós-graduação, escreveram um artigo sobre o processo de implementação da Brew Chem, no qual coletaram as avaliações dos alunos. Depois de classificar o feedback em comentários positivos e negativos, eles descobriram que os alunos tiveram uma experiência geral positiva. Os alunos sentiram que a aula era prática e divertida, eles podiam ser criativos, criar seus próprios experimentos e ver os efeitos do mundo real do que estavam fazendo no laboratório, de acordo com o trabalho de pesquisa.

No entanto, Osazuwa disse que embora sua experiência tenha sido positiva, ela realmente não entende por que a Brew Chem foi incorporada ao currículo.

"Claro, foi uma experiência divertida e legal poder fermentar cerveja e outras coisas do nada, mas não acho que isso realmente tenha contribuído para o componente de palestra daquela aula", disse Osazuwa.