A tecnologia de secagem a vácuo/microondas suporta alimentos, cannabis

John Zhang, PhD, diretor científico, EnWave

Foto cortesia de EnWave

A máquina em escala piloto REV da EnWave pode ser usada para fazer testes de produtos em potencial a serem secos.

Foto cortesia de EnWave

E agora para algo completamente diferente: salgadinhos de queijo seco e estável do norte da Tasmânia.

Não, isso não é uma esquete do Monty Python. Por mais exótico que pareça, a Ashgrove Farm teve uma ideia excêntrica de fazer bolinhos de queijo seco em um esforço para usar mais de seus insumos lácteos. Mas para fazer as bolas de queijo Amaze, a empresa precisava de um método eficaz para secar o queijo.

Sem ideias sobre como realizar essa tarefa, e após algumas pesquisas no Google, o laticínio de Elizabeth Town, Tasmânia, encontrou uma empresa em Vancouver, Canadá, cujo novo processo inovador pode efetivamente realizar a tarefa de secagem exclusiva do laticínio. A empresa é a EnWave e criou um processo de secagem que combina tecnologias de vácuo e micro-ondas para secar alimentos como mirtilos ou queijo – e agora encontrou aplicação em flores de cannabis e cânhamo.

Fundada em 1996 com o desenvolvimento do primeiro protótipo da máquina REV (Radiant Energy Dehydration) na University of British Columbia para desidratação de alimentos e nutracêuticos, a EnWave passou por um processo em constante evolução, adquirindo patentes adicionais para a tecnologia. Para certas aplicações de desidratação de alimentos, a tecnologia parece ser um ajuste perfeito.

Depois de vender seu primeiro equipamento REV para um processador de mirtilo canadense e, em seguida, para a laticínios da Tasmânia e mais de 25 outras empresas parceiras, a EnWave tem estado ocupada desenvolvendo novas aplicações, estendendo-se à crescente indústria de cannabis. Mais recentemente, a empresa tem trabalhado com o Exército dos EUA para ajudar ainda mais nos esforços de desenvolvimento focados na melhoria da qualidade das rações de combate corpo a corpo, alimentos que mantêm nossas tropas vivas e nutridas durante as operações.

Falei com John Zhang, PhD, diretor científico para saber mais sobre essa tecnologia e empresa.

FE: Conte-me um pouco sobre a história da EnWave. Começou principalmente como uma empresa de P&D?

John Zhang: Correto, o EnWave foi um spinoff de tecnologia da University of British Columbia em Vancouver. Ao longo dos anos, a empresa levantou com sucesso fundos suficientes para desenvolver e melhorar sua tecnologia proprietária de micro-ondas a vácuo em escala industrial e confiabilidade.

O objetivo era criar uma tecnologia que pudesse oferecer uma opção de secagem rápida e uniforme com flexibilidade no teor de umidade final. Isso permite que as empresas criem produtos que, de outra forma, seriam impossíveis de produzir usando as tecnologias existentes no mercado.

FE: A EnWave desenvolveu suas próprias patentes ou licenciou a tecnologia?

Zhang: A EnWave possui ou tem pedidos ativos para mais de 20 patentes, mais recentemente um pedido de patente de processo de cannabis. A EnWave licencia sua revolucionária tecnologia REV para parceiros de realeza. Nossas equipes de engenharia e ciência de alimentos trabalham para criar valor adicional para nossos parceiros por meio de inovação e melhoria contínua.

FE: Como funciona a tecnologia de vácuo/microondas?

Zhang: O vácuo pode diminuir o ponto de ebulição da água. Nos níveis de vácuo corretos, a água pode realmente evaporar à temperatura ambiente ou corporal. O micro-ondas fornece transferência de energia volumétrica e instantânea para o material que está sendo seco. O efeito combinado é um processo de desidratação suave e rápido que permite a retenção de nutrientes, cores e sabores nos alimentos – e a retenção de THC/CBD no material da cannabis.

FE: Como ela difere de outras tecnologias de secagem, por exemplo, liofilização ou secagem por pulverização?

Zhang: Devido ao curto tempo de secagem, os secadores REV ocupam muito menos espaço do que os liofilizadores convencionais para o mesmo rendimento. Embora a retenção de nutrientes esteja no mesmo nível, a tecnologia REV pode fornecer melhor cor, sabor e estrutura inovadora em muitos casos. Também é menos dispendioso do que a liofilização. Em termos de secagem por pulverização, o REV não só pode fornecer uma temperatura de secagem mais baixa, mas também é fácil de processar peças sólidas e líquidos espessos, como mel 100% e xarope de bordo, o que não pode ser feito por secagem por pulverização.