Funcionários esperando por avaliadores de seguros no local da explosão da fábrica de produtos químicos

Funcionários do fabricante farmacêutico Seqens e da cidade de Newburyport, Massachusetts, estão esperando que os avaliadores de seguros apareçam antes de iniciar a demolição e limpeza nas instalações da Seqens, onde um trabalhador foi morto em uma explosão na semana passada.

A cidade deu à Seqens, também conhecida como PCI Synthesis, um prazo de 8h na quarta-feira para iniciar a demolição do anexo do prédio onde ocorreu a explosão.

Um porta-voz de Seqens disse ao Insurance Journal que não tinha nenhuma atualização oficial até o meio-dia de terça-feira sobre a chegada dos reguladores e o início da demolição.

De acordo com o chefe dos bombeiros de Newburyport, Stephen H. Bradbury III, técnicos e equipes de materiais perigosos estiveram no local no parque empresarial da cidade na segunda-feira, removendo os últimos oito tambores de 55 galões de produtos químicos e drenando aproximadamente 2.000 galões de produtos químicos de reatores químicos em a planta.

Bradbury disse que suas equipes pararam temporariamente de trabalhar no local na segunda-feira, depois que ventos fortes causaram o deslocamento das paredes do edifício de metal. Um empreiteiro foi contratado para escorar os suportes de aço para substituir um guindaste que está segurando o prédio desde a última sexta-feira.

Por volta das 12h45 da última quinta-feira, os operadores do 911 receberam um relatório de uma explosão no 9 Opportunity Way. Os bombeiros lutaram contra condições de incêndio pesado por aproximadamente uma hora. Cinco trabalhadores estavam no prédio no momento e quatro foram evacuados com segurança. O corpo do trabalhador desaparecido, identificado como Jack O'Keefe, de 62 anos, foi encontrado na tarde de quinta-feira. Os outros quatro trabalhadores foram tratados em um hospital local e liberados.

As autoridades disseram que, embora a explosão pareça estar relacionada a um processo de fabricação de produtos químicos e não pareça suspeita, a causa exata permanece sob investigação do Corpo de Bombeiros de Newburyport, da Polícia Estadual e do gabinete do promotor distrital do condado de Essex.

A Administração Federal de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) e a Agência de Proteção Ambiental (EPA) também estão no local.

A tragédia levantou dúvidas sobre o futuro da fábrica, que tem um histórico de problemas de saúde, segurança e meio ambiente. Essa explosão foi a terceira na fábrica desde 2020. Ela mudou-se para a fábrica de Newburyport em 2005 de uma instalação em Leominster, onde houve duas explosões.

O prefeito de Newburyport, Sean Reardon, disse ao Newburyport Daily News que deseja que a fábrica seja fechada até que uma investigação completa seja concluída. Ele questionou se deveria ser permitido reabrir.

Outros questionaram por que a planta foi autorizada a continuar operando devido ao seu histórico.

"Por que estamos permitindo que as empresas continuem a operar sabendo que há uma longa lista desses tipos de preocupações já trazidas à sua atenção?" Al Vega, chefe de estratégia da Massachusetts Coalition For Occupational Safety And Health (MassCOSH), perguntou na rádio WBUR. MassCOSH é uma coalizão que representa os trabalhadores.

Os senadores Edward J. Markey e Elizabeth Warren e o representante Seth Moulton escreveram para a Seqens North America, proprietária da instalação, buscando uma explicação "por que este último incidente ocorreu e como, após anos de multas e ações de fiscalização regulatória, a Seqens poderia ter permitido condições para persistir."

A empresa prometeu cooperar com todas as investigações.

"Nós nos esforçamos para seguir as melhores práticas e diretrizes regulatórias e implementamos protocolos e procedimentos de segurança para evitar que incidentes como este ocorram", disse a empresa em comunicado, acrescentando que está "totalmente empenhada em trabalhar em estreita colaboração com as autoridades e agências relevantes para determinar a causa do incidente.

Foto: Equipes no local da explosão de materiais perigosos em Newburyport, Massachusetts, em 4 de maio de 2023. (Foto Cortesia Newburyport Fire)

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