DOW a caminho de fabricar produtos químicos usando pequenos reatores modulares

Quando a Dow e a X-energy assinaram um acordo para desenvolver um reator nuclear avançado em uma das instalações da Dow ao longo da Costa do Golfo, foi um grande negócio – uma tecnologia que as duas licenciarão para outros clientes industriais.

A Dow trabalhará com a X-energy para construir o chamado reator refrigerado a gás de alta temperatura Xe-100 para produzir compostos químicos. Os reatores da Geração IV são mais conhecidos para geração de eletricidade. Mas eles também podem ser usados ​​pela indústria. Como operam a 800 graus Celsius, podem processar produtos químicos, dessalinizar a água do oceano e produzir hidrogênio limpo para eletricidade e transporte. Eles podem até substituir usinas de carvão fechadas, restaurando a saúde econômica de regiões devastadas do país.

"A utilização da tecnologia nuclear de quarta geração da X-energy permitirá à Dow dar um passo importante na redução de nossas emissões de carbono, ao mesmo tempo em que entrega produtos com pegada de carbono mais baixa para nossos clientes e para a sociedade", disse Jim Fitterling, presidente-executivo da Dow, em um comunicado. “A colaboração com a X-energy e o DOE servirá como um exemplo importante de como o setor industrial pode descarbonizar de forma segura, eficaz e acessível”.

As empresas escolheram um local da Union Carbide em Calhoun County, Texas, e esperam que o projeto entre em operação em 2030. A Dow também está assumindo uma posição de propriedade minoritária na X-energy. Cada reator modular pode gerar 80 megawatts. Mas eles podem ser empilhados juntos para produzir 320 megawatts, fornecendo energia de carga básica limpa, confiável e segura para suportar sistemas elétricos ou aplicações industriais.

Os reatores nucleares existentes nos EUA são de segunda geração, embora a Southern Company tenha reatores de terceira geração desenvolvidos pela Westinghouse. Os pequenos reatores modulares são de quarta geração, produzindo mais eletricidade com menor custo. A terceira e quarta gerações serão desligadas automaticamente durante uma emergência.

Os reatores de tamanho certo variam de 50 MW a 300 MW. Mas os módulos podem ser combinados para formar uma usina de 1 gigawatt.

Atualmente, 99% da produção mundial de hidrogênio é proveniente de combustíveis fósseis. Isso é chamado de hidrogênio cinza. O objetivo é chegar ao hidrogênio verde, por meio do qual painéis solares ou turbinas eólicas produzem eletricidade por meio de um eletrolisador. Mas o calor e a eletricidade da energia nuclear também podem dividir a molécula de água para produzir hidrogênio – que refina o petróleo, produz aço e fabrica produtos químicos.

A tecnologia HTGR da X-energy pode suportar amplas aplicações industriais por meio de sua produção de calor e vapor de alta temperatura. O Departamento de Energia dos EUA escolheu a X-energy para receber até US$ 1,2 bilhão para desenvolver, licenciar, construir e demonstrar um reator operacional avançado e uma instalação de fabricação de combustível até o final da década.

"Do início ao fim da cadeia de suprimentos, nossa tecnologia pode fornecer energia e calor para empresas na maioria dos setores da economia para ajudar a limitar sua pegada de carbono. Estamos entusiasmados em trabalhar com a Dow para entregar um projeto bem-sucedido e ilustrar o aplicações amplas e altamente flexíveis da tecnologia de energia nuclear proprietária da X-energy", disse J. Clay Sell, CEO da X-energy.

Tal processo é livre de emissões e muito necessário. Segundo a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, a energia elétrica causou 25% das emissões globais de gases de efeito estufa, enquanto as operações industriais foram responsáveis ​​por 24%. O transporte representou 27%, tudo em 2020. A Agência Internacional de Energia Atômica diz que o uso de energia nuclear precisará dobrar até 2050 para atender às metas climáticas globais.

De acordo com uma história na revista Power, a Dow escolheu 4.700 acres por hora a nordeste de Corpus Christi porque produz mais de 4 milhões de libras de materiais anualmente – usados ​​em embalagens de alimentos, instalação de fios e cabos e na indústria farmacêutica. O projeto cortará 440,00 toneladas de CO2 anualmente em comparação com as turbinas a gás.

“A Dow espera aposentar essas turbinas no início da próxima década”, disse Kreshka Young, diretor de negócios de energia e clima da Dow na América do Norte, acrescentando que a Dow “avaliará opções para a venda de qualquer excesso de energia produzida”.